色彩缤纷、绚丽多姿的
玛瑙当今虽然产地广泛，制品比比皆是，文化内涵也颇丰富，但是其某些神秘的面纱至今尚未被完全揭开，譬如东汉以前的历史文献如何称呼玛瑙？“赤玉”与“火玉”指的是红宝石还是红玛瑙？有着悠久历史的玛瑙到底是石还是玉？……这些问题是历史遗留下来的，我们来试着探讨一下。:“玛瑙”一词在东汉后的历史文献中才出现。既然如此，那么东汉之前的古人对玛瑙肯定也有所认识，它到底在当时的历史文献中被称作什么呢？
中国近代地质学奠基人之一、宝石学家章鸿钊先生在宝石学著作《石雅》和《宝石说》中提到了几个与玛瑙相关的名字，比如“琼瑶”、“瑶琨”、“赤玉”、“璇玉”、“珣玗琪”等，章氏认为这些名称都是“玛瑙”的古称。然而，有人对此提出疑义，像知名玉学者、中科院王春云博士就认为:其中的“瑶琨”、“璇玉”和“珣玗琪”几个概念可能与玛瑙无关。但他赞同章鸿钊的“琼瑶”与“赤玉”很可能指“玛瑙”(特别是指“红色的玛瑙”)这一学术观点。
这样就要注意了:“赤玉”就是“玛瑙”是章鸿钊先生的学术贡献，但是千万别由于“赤玉”与“火玉”同为红色，就把二者混为一谈，因为“赤玉”在某些特殊的场合也可以理解为红宝石。比如在描述中国东北地区物产的古籍中，当“赤玉”与“火玉”概念明显有别时，“赤玉”可能指红色玛瑙，而“火玉”则基本指红宝石；当“赤玉”与“火玉”概念在行文时构成传承关系时，二者很可能都指红宝石。这种定义也与王春云博士的研究成果——“‘火玉’其实指的是红宝石，描述红宝石赤红似火的颜色，与描述玛瑙相对比较暗淡的赤红色的‘赤玉’概念明显有别”相一致。